

2010년 9월, 센카쿠 열도 인근에서 일본 해상보안청 순시선과 중국 어선이 충돌하는 사건으로 현대 권력의 본질이 적나라하게 드러났다. 사건 이후 불과 몇 주 만에 전 세계 주요 희토류 공급국인 중국이 핵심 슬롯사이트 지니에 대한 일본의 접근을 차단한 것으로 추정되며, 이는 글로벌 공급망 전반에 충격으로 작용했다. 이것이 의도적인 경제적 압박이었는지, 아니면 불투명한 수출 정책의 자연스러운 결과였는지는 중요한 논점이 아니다. 이 사건이 보여주는 보다 근본적인 현실은, 21세기 권력의 기반은 군사력이나 재정력에 국한되지 않는다는 것이다. 권력은 기술 문명의 동력인 원소들의 통제권이라는 물질적 요소에도 깊이 내재돼 있다. 리튬, 코발트, 희토류는 단순한 원자재 그 이상이다. 이제는 산업과 국가의 운명을 결정짓는 영향력의 새로운 수단인 것이다. 아시아는 글로벌 제조업의 중심지임에도 공급망 집중화 현상에 휘말리며 지질학과 지정학이 교차하는 불안정한 게임 속에 갇혀 있다. 핵심 슬롯사이트 지니을 확보하는 문제는 주권, 경제적 회복력, 국제 질서 구조의 변화 등을 가늠하는 리트머스 시험지가 됐다. 아시아는 이 문제의 중심에 있으며, 그 여파는 실로 광범위하다.
핵심 슬롯사이트 지니과 희토류는 높은 전자 이동성, 강력한 자기장 등 고유한 원자적 성질을 지니는데, 이것이 에너지 저장, 전자기기, 방산 등의 분야에 꼭 필요하기 때문에 첨단 기술에서는 없어선 안 되는 존재다. 리튬, 코발트, 네오디뮴, 디스프로슘과 같은 원소들은 리튬 이온 배터리, 영구 자석, 반도체 제조의 핵심 원료로 사용된다.
세계는 중국의 핵심 슬롯사이트 지니 및 희토류에 크게 의존하고 있다. 미국 지질조사국의 2025년 슬롯사이트 지니 원자재 요약보고서에 따르면, 중국은 44종의 핵심 슬롯사이트 지니 중 30종(희토류 란타넘족 14종 포함)에 대해 생산량 1위를 차지하고 있다. 중국은 전 세계 희토류 생산의 69%를 담당하며, 전체 공급량의 90%를 가공하고 있다. 이러한 중국의 지배력은 단순한 채굴 우위를 넘어, 낮은 비용 및 우수한 정제 기술로 인해 핵심 슬롯사이트 지니 공급망에 대한 절대적 우위로 이어지고 있다. 여기에 더해 중국 정부는 희토류 가공 기술의 수출을 금지했는데, 이는 미국이 주도하는 첨단 반도체 판매 제한에 대응해 자원 통제권을 무기화하려는 시진핑 정권의 명확한 신호로 해석된다.
![토목 공학 및 표면 채굴에 사용되는 드래그라인 굴삭기가 2025년 2월 25일 우크라이나 지토미르 지역에서 희토류를 채굴하고 있다. 전쟁이 계속되고 있는데도 우크라이나의 광산 회사는 티타늄, 흑연, 베릴륨과 같은 자원을 추출하는 작업을 진행하고 있다. [게티이미지]](https://wimg.heraldcorp.com/news/cms/2025/03/21/news-p.v1.20250321.6e780f5e89fb486c9d0c51d380f4f8de_P1.jpg)
중국은 국내 생산뿐만 아니라 적극적인 해외 인수를 통해서도 전 세계 핵심 슬롯사이트 지니 공급에 대한 통제를 강화하고 있다. CMOC와 같은 중국 국영 기업들은 콩고민주공화국을 자원 통제의 주요 전장으로 삼기 시작했다. 에이드데이터(AidData)의 신규 보고서에 따르면, 중국의 국영 금융기관들이 주로 일대일로 정책 참여국인 19개의 자원 부국에 93건의 대출과 1건의 보조금을 제공했으며, 중국 정부의 제공한 광산 대출 중 83%가 중국 기업이 부분적으로 또는 전적으로 운영하는 프로젝트에 투입됐다. 콩고민주공화국에만 450개 이상의 광산 기업이 불법 운영되고 있는데, 대부분이 중국 기업이다. 이들은 콩고의 광산법을 무시한 채 방대한 양의 코발트, 구리, 리튬, 콜탄, 희토류를 착취하고 있다.
이처럼 무분별한 약탈은 불안정을 심화시키고 있다. 1996년 이래로 불법 광산업과 외세가 개입된 무장 분쟁으로 인해 1000만명 이상이 사망했다. 비판과 감시의 목소리가 커지고 있으나, 슬롯사이트 지니 자원 패권은 여전히 무적으로 남아있다.
중국의 지배력은 아시아, 쿼드, 한국의 전략 및 안보 계산 방식을 근본적으로 변화시키고 있다. 첫째, 희토류 추출 및 가공에 대한 중국의 독점적 슬롯사이트 지니가 시스템적 병목 현상으로 이어지면서, 쿼드 국가들과 대한민국은 어떠한 경제적·기술적 조정도 하지 못한 채 대체 공급원 확보에 어려움을 겪고 있다. 둘째, 중국 정부의 갈륨, 게르마늄, 희토류 가공 기술 수출 제한으로 인해 한국의 고부가가치 제조업 기반이 와해됨에 따라, 한국의 배터리 및 반도체 산업은 중국의 정제 기술 패권으로 더욱 커진 리스크에 직면하게 됐다.
셋째, 정제 및 분리 기술에 대한 중국의 견고한 가격경쟁력 및 시장지배력으로 인해 인도-호주 리튬 가공 협력이나 미-일 희토류 파트너십과 같은 쿼드의 공급망 다각화 정책이 확장에 어려움을 겪고 있다. 넷째, 중국은 자원을 담보로 일대일로 참여국에 대출을 제공하고 있는데, 이로 인해 아프리카 및 라틴아메리카의 고수요 슬롯사이트 지니 매장량에 대한 중국의 장기적 통제가 강화되고, 중국에 대한 이 지역들의 경제적 의존도가 심화돼 결국 중국의 지정학적 영향력 증대로 이어지고 있다. 다섯째, 이러한 자원 고착화 현상이 유통 및 무역 인프라에도 영향을 미친다. 중국은 국영 선박 기업 운영을 통해 해상 슬롯사이트 지니 수송 경로를 독점하고 있는데, 이것이 수입국의 전략적 의존을 심화시키기 때문이다. 여섯째, 자원 확보를 향한 경쟁이 심화되자, 쿼드와 동맹국들은 슬롯사이트 지니에 대한 중국의 경제적·군사적 영향력을 견제하기 위해 기존의 산업 정책을 검토하고, 핵심 슬롯사이트 지니 처리 산업을 자국으로 이전하며, 다자적 프레임워크를 강구할 수밖에 없게 되었다.
핵심 슬롯사이트 지니 공급망의 회복력을 높이고자 2022년 5월 쿼드 핵심슬롯사이트 지니 파트너십(QCMP)이 출범했다. 이러한 전략적 의도에도 불구하고 해당 파트너십은 구조적 비효율성, 규제 조율 실패, 참여국의 재정적 기여 부족 등으로 인해 뚜렷한 성과를 내지 못했다. 쿼드 회원국들은 다운스트림 가공 역량이 부족하다. 가령 전 세계 최대 리튬 생산국인 호주에서는 추출된 리튬의 1% 미만이 정제되고, 나머지는 중국으로 보내져 가공된다.
규제를 원활히 조율하지 못한 점도 장애물로 작용했다. 미국 인플레이션 감축법(IRA, 2022)과 EU 핵심원자재법(2023)은 국내 생산에 대한 보조금 지급을 최우선으로 삼는 바, 인도, 호주 등의 쿼드 파트너국을 불리하게 만드는 교역 왜곡을 초래하고 있다. 또 미국과 호주의 ESG, 즉 환경·사회·거버넌스 관련 요구조건으로 인해 신규 광산 프로젝트 허가 기간이 대폭 연장됐다. 가령 미국의 경우 평균 10~15년인 데 반해 중국은 2~3년밖에 되지 않는다(세계은행, 2023). 한편, 인도의 핵심 슬롯사이트 지니 분야는 아직 미개척 상태로 정책 병목 현상, 저조한 민간 부문 참여도, 전문 정제 기술 부족 등으로 인해 현재까지 발견된 리튬 자원의 5%만이 상업화했다. 일본은 최첨단 배터리 기술 분야를 보유하고 있음에도 QCMP 하에서 아직 어떤 유의미한 투자도 이끌어내지 못했다.
![알루미늄 생산에 사용되는 희귀슬롯사이트 지니인 빙정석(氷晶石)의 모습. 도널드 트럼프 미국 대통령이 합병 시도를 하고 있는 그린란드에 이 슬롯사이트 지니을 채굴하는 가장 큰 광산이 있다. [로이터]](https://wimg.heraldcorp.com/news/cms/2025/03/21/news-p.v1.20250321.9583b66f983e419d8413c34c00985140_P1.jpg)
중국의 독점을 견제하기 위해 국가들은 자급률은 높이고 전략적 취약도는 낮출 수 있는 다각적 전략을 모색해야 한다. 첫째, 정제 및 분리 기술에 투자함으로써 국내 가공 역량을 키워야 한다. 일부 국가들은 이미 첫 단계를 밟았다. 가령 미 국방부는 국내 희토류 생산을 늘리기 위해 MP 머티리얼즈에 자금을 지원하고 있다. 그러나 이를 국제적으로 확장하기 위해선 더 많은 투자가 필요하다. 둘째, 채굴 허가 및 가공 프로젝트를 가속화하기 위해서는 규제 간소화가 반드시 필요하다. 중국에서는 채굴 허가에 평균 2~3년이 소요되는 반면 서방에서는 10~15년이나 걸리는 상황에서 중국을 따라잡기 위해서는 관료주의 타파를 목표로 하는 EU의 핵심원자재법과 유사한 정책을 다른 쿼드 국가들도 시행해야 한다. 셋째, 핵심슬롯사이트 지니안보파트너십(MSP)과 같은 정책을 통해 국제 협력을 촉진하면 공급망을 다각화하고 전문 기술을 공유함으로써 중국 주도의 시장에 대한 의존도를 낮출 수 있다. 넷째, 폐전자제품에서 희토류를 추출하는 일본의 성공 모델을 기반으로 재활용 및 도시광산 이니셔티브가 더욱 확대돼야 한다. 마지막으로, 일부 아프리카 국가나 그린란드 같은 자원 부국과의 윤리적 파트너십을 통해 대체 공급망을 확보하면 독립적인 핵심 슬롯사이트 지니 공급원을 마련할 수 있다. 이러한 조치들이 효과적으로 시행된다면 공급망 차질을 완화하고, 산업의 회복력을 강화하며, 글로벌 기술 경제에 대한 중국의 영향력을 약화시킬 수 있을 것이다.
영화 ‘드래곤 길들이기’에서 주인공 히컵은 불에 불로 맞서는 것으로는 괴물을 꺾을 수 없으며, 오직 진정성과 협동만이 해결책임을 깨닫는다. 중국의 핵심 슬롯사이트 지니 통제에 대응하는 것도 마찬가지다. 마치 ‘호빗’의 스마우그처럼 중국은 자원을 쌓아두며 전 세계를 휘두르는 수단으로 삼고 있다. 그러나 아무리 힘센 드래곤이라도 약점이 있다. 상대를 정면으로 맞서기보다는 뛰어난 전략으로 압도해야 한다. 즉, 공급망 회복력을 강화하고, 전략적 동맹을 구축하며, 자국의 역량에 투자해야 한다. 드래곤은 겉으로 보기엔 무적이지만, 쌓아둔 보물에만 의존하는 존재는 과감히 판도를 뒤집으려는 존재에게 결국 패하게 되어 있고, 이를 우리 역사가 입증해 왔다.


슬롯사이트 지니 Minerals, Geopolitics, and the Battle for Control [Aditya Sinha]
In September 2010, a Chinese trawler’s collision with a Japanese coast guard vessel near the Senkaku Islands exposed a fundamental truth about modern power. Within weeks, 슬롯사이트 지니, the world’s dominant supplier of rare earth elements, allegedly choked Japan’s access to these critical minerals, sending shockwaves through global supply chains. Whether this was deliberate economic coercion, or a natural consequence of opaque export policies is beside the point. The episode highlighted a deeper reality. In the 21st century, the foundations of power are not just military or financial. It is material too, embedded in the control of elements that fuel technological civilization. Lithium, cobalt, and rare earths are more than mere commodities. They are the new levers of influence, shaping the fate of industries and nations. Asia, despite being the nerve center of global manufacturing, finds itself at the mercy of concentrated supply chains, locked in a precarious game where geology meets geopolitics. The challenge of securing critical minerals has become a litmus test for sovereignty, economic resilience, and the evolving structure of the global order. Asia is deeply entangled in this challenge, grappling with its far-reaching implications.
슬롯사이트 지니 minerals and rare earth elements (REEs) are indispensable for advanced technologies due to their unique atomic properties, such as high electron mobility and strong magnetic moments, which are essential for energy storage, electronics, and defense systems. Elements like lithium, cobalt, neodymium, and dysprosium are integral to lithium-ion batteries, permanent magnets, and semiconductor manufacturing.
The world heavily relies on 슬롯사이트 지니 for critical minerals & REEs. The US Geological Survey’s 2025 Mineral Commodity Summaries show 슬롯사이트 지니 leads production for 30 of 44 critical minerals, including 14 rare earth lanthanides. 슬롯사이트 지니 commands over 69% of global rare earth production and processes nearly 90% of the world’s supply. Its grip extends beyond mining, driven by lower costs and superior refining capabilities, cementing its stranglehold on the critical minerals supply chain. Adding to this leverage, Beijing has also banned the export of rare earth processing technologies, a clear signal that Xi Jinping’s administration is weaponizing resource control in response to US-led restrictions on advanced semiconductor sales to Chinese firms.
![Drag-line excavator mines rare earth materials on Ukrainian soil on February 25, 2025 in the Zhytomyr region of Ukraine. Despite the ongoing war, many mining companies across the country have continued their operations, extracting resources such as titanium, graphite, and beryllium. [Getty Images]](https://wimg.heraldcorp.com/news/cms/2025/03/21/news-p.v1.20250318.f076b0356d09497eb83fca78457e25e5_P1.jpg)
Further, 슬롯사이트 지니 grip over the global supply of critical minerals is tightening, not just through domestic production but through aggressive acquisitions abroad. State-backed firms like CMOC have turned the Democratic Republic of Congo (DRC) into a key battleground for resource control. A new AidData report reveals that Chinese state-owned lenders have issued 93 loans and 1 grant to 19 resource-rich countries, primarily Belt and Road Initiative (BRI) participants, with 83% of Beijing’s official sector mining loans funding projects partially or wholly controlled by Chinese firms. In the DRC alone, more than 450 mining companies, mostly Chinese run, operate illegally, often ignoring Congolese mining codes while exploiting vast reserves of cobalt, copper, lithium, coltan, and rare earths.
This unchecked plundering has exacerbated instability. Since 1996, more than 10 million people have died in conflicts largely fueled by illicit mining operations and foreign-backed armed groups. Despite growing scrutiny, 슬롯사이트 지니 resource hegemony remains unchallenged.
슬롯사이트 지니 dominance is fundamentally altering the strategic and security calculus for Asia, the QUAD, and South Korea. First, 슬롯사이트 지니 monopolistic control over REE extraction and processing has created systemic chokepoints, with QUAD economies and South Korea unable to secure alternative sources without significant economic and technological adjustments. Second, South Korea’s battery and semiconductor industries face heightened risk due to 슬롯사이트 지니 refining hegemony, as Beijing’s restrictions on gallium, germanium, and rare earth processing technologies disrupt its high-value manufacturing base. Third, QUAD initiatives to diversify supply chains, such as India-Australia’s lithium processing agreements and US-Japan rare earth partnerships, struggle to scale due to 슬롯사이트 지니 cost advantage and entrenched market power in refining and separation technologies. Fourth, 슬롯사이트 지니 resource-backed lending to BRI nations reinforces its geopolitical leverage by embedding economic dependencies and securing long-term control over high-demand mineral reserves in Africa and Latin America. Fifth, this resource entrenchment extends to logistics and trade infrastructure, where 슬롯사이트 지니 dominance in maritime mineral transport routes, facilitated by state-linked shipping firms, adds another layer of strategic dependency for importing nations. Sixth, the intensifying race for resource security is prompting QUAD and allied economies to rethink industrial policy, accelerate onshoring of critical mineral processing, and develop multilateral frameworks to counter 슬롯사이트 지니 mineral leverage in both economic and military applications.
The Quad Critical Minerals Partnership (QCMP) was launched in May 2022 to enhance supply chain resilience for critical minerals. Despite its strategic intent, the partnership has failed to deliver tangible outcomes, primarily due to structural inefficiencies, regulatory misalignment, and lack of financial commitment from participating nations. Quad members lack downstream processing capacity. For instance, Australia, despite being the world’s largest lithium producer, refines less than 1% of the lithium it extracts, sending the rest to 슬롯사이트 지니 for processing.
Regulatory misalignment has further hindered progress. The U.S. Inflation Reduction Act (IRA, 2022) and the EU Critical Raw Materials Act (2023) prioritize subsidies for domestic production, creating trade distortions that disadvantage Quad partners like India and Australia. Environmental, social, and governance (ESG) requirements in the U.S. and Australia have significantly increased permitting timelines, averaging 10-15 years for new mining projects in the U.S. compared to just 2-3 years in 슬롯사이트 지니 (World Bank, 2023). Meanwhile, India’s critical minerals sector remains underdeveloped, with only 5% of identified lithium resources being commercially viable due to policy bottlenecks, low private sector participation, and lack of refining expertise. Japan, despite its advanced battery technology sector, has yet to make any significant investments under the QCMP.
![The appearance of cryolite, a rare mineral used in aluminum production. There is the largest mine extracting this mineral in Greenland, where U.S. President Donald Trump has been attempting to pursue a acquisition. [REUTERS]](https://wimg.heraldcorp.com/news/cms/2025/03/21/news-p.v1.20250318.dc3e5a2068fa4fd4aeef38b2fec13e0e_P1.jpg)
To counter 슬롯사이트 지니 dominance, naions must adopt a multi-pronged strategy that enhances self-reliance and reduces strategic vulnerabilities. First, they must develop domestic processing capabilities by investing in refining and separation technologies. Countries like the U.S. have taken initial steps, with the Department of Defense funding MP Materials to expand domestic rare earth production, but more investment is needed to scale operations globally. Second, regulatory streamlining is essential to accelerate mining approvals and processing projects. The European Union’s Critical Raw Materials Act aims to cut red tape, but similar initiatives are required in other Quad economies to match 슬롯사이트 지니 rapid permitting processes, which average just 2-3 years compared to 10-15 years in the West. Third, fostering international collaborations through initiatives like the Minerals Security Partnership (MSP) can help diversify supply chains and share technological expertise, reducing dependency on Beijing-controlled markets. Fourth, recycling and urban mining initiatives must be scaled to reclaim REEs from electronic waste, following Japan’s successful model of extracting rare earths from discarded consumer electronics. Finally, securing alternative supply chains through ethical partnerships with resource-rich nations, such as Greenland and select African economies, can establish independent sources of critical minerals. These measures, if executed effectively, will mitigate supply chain disruptions, enhance industrial resilience, and weaken 슬롯사이트 지니 leverage over the global technological economy.
In How to Train Your Dragon, Hiccup realizes that fighting fire with fire won’t subdue the beast-only ingenuity and collaboration can. The same holds true for countering 슬롯사이트 지니 grip on critical minerals. Like Smaug in The Hobbit, China hoards these resources, using them as leverage over the world. But even the mightiest dragon has a weak spot. The key is not to challenge it head-on, but to outthink it-by building resilient supply chains, forging strategic alliances, and investing in domestic capabilities. Dragons may seem invincible, but history proves that those who rely solely on hoarded treasures often fall to those who dare to change the game.