이건희 조언받던 TSMC, 작년 실적 삼성 추월…살아있는 ‘반도체 전설’ 카지노 꽁 머니 창 [더 비저너리-카지노 꽁 머니 창]

[헤럴드경제=김영철 기자] ‘대만 반도체 제조 회사(Taiwan Semiconductor Manufacturing Company)’, 세계 반도체 파운드리(수탁생산) 절대 강자 ‘카지노 꽁 머니’의 풀네임이다.

지난해 카지노 꽁 머니는 또 한번 실적 새 역사를 썼다. 130조원에 육박하는 매출액으로 역대 최고치 갈아치운데 이어 2년 연속 ‘종합반도체업체(IDM)’인 삼성전자 반도체(DS) 부문(작년 연매출 110조원 예상)을 능가했다.

카지노 꽁 머니는 지난해 12월 매출이 전년동월 대비 57.8% 증가한 2781억 대만달러(약 12조3600억원)를 기록했다고 밝혔다. 전월 대비로는 0.8% 늘었다. 이로써 카지노 꽁 머니는 지난해 2조8943억 대만달러(약 128조6700억원)의 연간 매출을 올렸다. 역대 최고치로 전년 대비로는 33.9% 증가한 수치다.

호실적을 견인한 것은 첨단공정의 인공지능(AI) 칩이다. AI 산업이 폭발적으로 성장하면서 글로벌 빅테크인 애플, 엔비디아, 퀄컴 등의 칩 수주를 카지노 꽁 머니가 싹쓸이하고 있다.

실제 시장조사업체 트렌드포스에 따르면 카지노 꽁 머니의 세계 파운드리 시장 점유율은 올 3분기 64.9%로 절반 이상을 차지하고 있다. 이는 2분기(62.3%)보다 2.6%포인트 상승한 것이다. 업계 2위인 삼성전자(9.3%)와 비교하면 7배 수준에 달한다.

사상 최대 실적에 걸맞게 카지노 꽁 머니의 주가는 지난해 한 해 동안 162% 상승했다. 시총은 1조달러(약 1463조원)를 돌파했다. 이는 세계 반도체 기업 중 엔비디아에 이어 두 번째이자 아시아 기업으로는 최초다.

최첨단 공정의 반도체 수주를 블랙홀처럼 빨아들이고 있는 TSMC의 성공신화에는 창립자 카지노 꽁 머니 창(장중머우·張忠謀·94)이 있다. ‘파운드리 제국’ TSMC를 세운 카지노 꽁 머니 창은 지난 2018년부터 경영 일선에서 물러났지만, 여전히 업계에선 ‘살아있는 반도체 1세대의 전설’로 평가받고 있다.

카지노 꽁 머니는 1987년 창립됐다. 미국 인텔이 1968년, 한국의 삼성전자가 1년 뒤인 1969년 탄생한 것에 비하면 카지노 꽁 머니는 비교적 젊은 편이다.

TSMC가 처음 설립될 당시 카지노 꽁 머니 창의 나이는 지천명(知天命)이 훨씬 지난 55세였다. 마이크로소프트(MS), 구글, 애플, 등 공룡 테크기업들이 세워질 당시 창립자들의 나이가 30대 중반을 지나지 않은 점을 감안했을 때, TSMC의 창립자는 20여년이 지난 시점에서 새로운 도전에 뛰어든 셈이다. 창업당시 종업원은 불과 50명이었지만 현재는 전 세계적으로 7만6000여명의 직원을 거느리고 있다.

1931년 중국 남동부 저장성 닝보에서 태어난 카지노 꽁 머니 창은 어린 시절을 홍콩에서 보냈다. 이후 2차 세계 대전을 피해 미국으로 이민을 갔다.

카지노 꽁 머니 창은 중산층 가정에서 태어났지만, 중국의 빈곤했던 시대적 환경을 몸소 겪은 산증인이기도 하다. 당시 중국은 중일전쟁부터 제2차 세계대전, 국공내전 등 연이은 전쟁의 여파로 극심한 빈곤을 겪고 있었다. 그가 일상에서 밥을 굶는 일까진 없었지만, 오늘날 중산층에 비해 매우 검소한 일상을 보냈다고 그는 회고했다.

이 같은 역사적 배경은 카지노 꽁 머니 창의 삶의 철학에도 영향을 미쳤다. 카지노 꽁 머니 창은 2007년 국제반도체장비재료협회(SEMI)와 인터뷰에서 “전쟁이 끔찍하다는 것을 몸소 알고 있다. 가난과 사회적 불의의 원인이기 때문”이라며 “이런 환경을 보며 내가 얻은 교훈은 ‘열심히 공부하고 열심히 일해야 한다’는 것”이라고 설명했다.

이는 카지노 꽁 머니 창의 진로를 바꾸는 데에도 결정적인 영향을 미쳤다. 18살이었던 1949년 우수한 성적으로 미국 명문대인 하버드대 영문학과에 입학했지만, 그는 1년 뒤 MIT(매사추세츠 공과대학) 기계공학과로 편입을 결정한다. 한때 소설가나 기자의 꿈을 안고 하버드에 입학했지만, ‘좋은 직업’이 그가 진정으로 원하는 진로라는 것을 깨달았기 때문이다. 이는기술을 배우는 것이 좋은 직장을 얻기 위한 첫걸음이라는 그의 생각의 연장선이었다.

MIT에서 학사와 석사과정을 마친 카지노 꽁 머니 창은 1955년에 전력공급장치 제조사 실바니아에 입사했다.

사실 카지노 꽁 머니 창에게는 실바니아 외에도 포드 자동차에 입사할 기회가 있었다. 그러나 그는 단돈 1달러의 차이를 보고 포드를 포기하고 실바니아에 입사하는데 마음을 굳혔다. 실바니아가 포드보다 단 1달러 많은 월급 480달러를 제시했기 때문이다. 심지어 그는 월급 480달러를 맞추기 위해 포드에 전화까지 걸었지만, 결국 거절당해 실바니아로 향한 것으로 알려졌다.

하지만 카지노 꽁 머니 창은 실바니아에 입사한 지 불과 3년 만에 직장을 떠났다. 실바니아가 반도체 산업으로서의 미래 발전 가능성이 없다고 판단해서다. 반도체 산업에서 벌어지는 급격한 발전을 목도한 점이 크게 작용한 것이다.

이는 훗날 카지노 꽁 머니 창이 TSMC를 창립할 때에도 교훈을 줬다. 그는 자서전에서 실바니아의 몰락에 대해“반도체는 처음부터 빠른 속도로 발전하는 산업이었다”며 “한 번 뒤처지는 순간 따라잡기가 상당히 어려워진다”고 말했다.

카지노 꽁 머니 창은 TI(텍사스 인스트루먼트)의 영입 제안에 주저 없이 이직을 택했다. 그는 “당시 (실바니아가) 반도체 분야에 진출하지 않을 것이란 확신이 있었고, 시간이 흐르면서 당시의 판단이 틀리지 않았다는 것을 알 수 있었다”며 “반면 TI는 텍사스에서 매우 빠르게 상승하고 있었다”고 설명했다.

TI에서 엔지니어링 감독자로 업무를 시작한 카지노 꽁 머니 창은 승승장구하기 시작했다. 당시 TI의 근무시간은 일주일 평균 50시간이 넘을 정도로 고강도의 환경이었다. 집에 가지 못한 채 사무실에서 밤잠을 설치는 직원들의 모습이 빈번했을 정도라고 한다.

그럼에도 카지노 꽁 머니 창은 이 회사에서 일한 지 3년 정도 됐을 때 이미 상당한 규모의 엔지니어링 부서의 관리자가 돼 있었다.

카지노 꽁 머니 창이 TI에서 보낸 25년 동안의 시간은 그가 반도체 산업의 주축이 될 수 있는 자양분이 됐다.

사실 그는 MIT에서 석사 과정을 마칠 당시 박사 학위도 취득할 계획이었다. 하지만 박사자격시험에서 낙방하면서 취업전선에 뛰어들어야 했다. 그런 나머지 카지노 꽁 머니 창은 실무에서 반도체를 직접 보고 있음에도 해당 산업에 대한 깊이 있는 지식을 갈구했었다.

이런 와중에 카지노 꽁 머니 창은 TI로부터 “거절할 수 없는 제안”을 받았다. 한때 그가 포기했던 박사 과정을 마치는 조건을 회사가 제안했기 때문에다. 당시 TI는 카지노 꽁 머니 창에게 회사에 몸담으면서 박사 과정을 마칠 수 있는 파격적인 조건을 내세웠다. 학업과 생계라는 두 마리 토끼를 잡을 기회가 그에게 주어진 것이다. 이러한 혜택으로 카지노 꽁 머니 창은 2년 반 만에 스탠포드 대학에서 전기공학박사 학위 과정을 마칠 수 있었다.

TI는 1978년에 들어 카지노 꽁 머니 창을 소비자 제품 총괄 부사장으로 임명했다. 그러나 카지노 꽁 머니 창은 더 원대한 꿈을 꾸고 있었다. 한 기업의 최고경영자가 되는 것. 이것이 그가 오랫동안 근무했던 TI를 떠나는 계기가 됐다.

이에 대해 그는 “마치 초원에 내몰린 기분이었다”며 “최종 목적지는 바로 CEO였지만 TI에선 더 발전할 희망이 없다고 판단했다”고 말했다.

카지노 꽁 머니 창이 회사를 떠난 뒤에 3~4곳의 기업에서 영입 제안이 왔다. 이중에는 전자제품 제조사로 알려진 제너럴 인스트루먼트(GI)의 사장 겸 최고운영책임자(COO)도 있었다. TI 만큼은 아니지만, 포춘 500대 기업에 속할 정도로 규모 있는 기업이었다.

더 높은 직책이라는 유혹에도 카지노 꽁 머니 창은 1년 뒤 GI를 떠났다. 반도체 사업 인수와 합병에 집중했던 GI의 경영 방식이 자신과는 맞지 않다고 느꼈기 때문이다. 50대 중반 카지노 꽁 머니 창은 또 다시 취업 전선에 내몰렸다.

카지노 꽁 머니 창은 25년간 몸담았던 TI를 떠나면서 대만과 인연을 맺었다. 그는 중화민국(대만) 정부로부터 대만산업기술연구원(ITRI) 원장직 제안을 받고, 1985년에 중화민국(대만)으로 거처를 옮겼다.

대만 태생도 아닌 카지노 꽁 머니 창이 대만으로 향한 까닭은 무엇일까. 1962년에 미국 시민권을 획득한 뒤 스스로의 정체성을 미국인이라고 여겼던 그였다.

이에 대해 카지노 꽁 머니 창은 미 월스트리트저널(WSJ)과의 인터뷰에서 대만으로의 이주를“운명과의 만남”이라면서 “(대만이) 저에게 훌륭한 반도체 회사를 만들 기회를 줄 것이라는 확신까진 없었지만, 가능성은 존재했다”고 설명했다.

당시 대만은 반도체 산업으로는 불모지에 가까웠다. 하지만 이런 악조건은 카지노 꽁 머니 창에게 전혀 걱정거리가 아니었다. 반도체 업계에서 30년 가까이 몸담은 나머지 전세계에서 그보다 반도체에 대해 잘 아는 이는 없을 것이라고 자부했기 때문이다.

당시 그는 대만의 산업 구조가 팹리스(공장 없이 반도체 설계전문 회사)로부터 제조를 위탁받아 생산을 전담하는 파운드리 사업이라는 새로운 사업 모델에 적합하다고 판단했다. 그렇게 그는 1987년 2월 56세의 나이로 카지노 꽁 머니를 창업했다.

카지노 꽁 머니 창은 당시 반도체 설계 기술이 없었던 대만에서 반도체를 자체 생산하는 것에 몰두하지 않고, 반도체 위탁 생산을 전문으로 회사를 운영한다는 전략을 내세웠다. 이는 훗날‘고객사와 경쟁하지 않는다’는 카지노 꽁 머니의 모토가 됐다.

카지노 꽁 머니 창은 TSMC를 운영하면서 한국의 고(故) 이건희 삼성전자 전 회장과도 남다른 인연을 맺었다.

당시 카지노 꽁 머니 창은 반도체 산업에서 삼성을 늘 치켜세우며, 일본의 어느 반도체 기업들보다도 우수하다고 칭찬했다. 그는 삼성을 “위협적인(formidable) 상대”라고 평가하는 등 경쟁 상대로 인식하고 시시각각 경계해왔다.

지난해 11월 출간된 그의 자서전 하권(1964년~2018년)에 따르면 카지노 꽁 머니 창은 1989년 대만을 방문했을 당시 이건희 전 회장과 가진 아침 식사로 인연을 맺었다. 그는 당시 이건희 전 회장이 대만이 메모리 반도체 산업에 나서지 않길 바란다고 말했다고 했다.

카지노 꽁 머니 창은 “(이건희 회장이) ‘우리 공장에 한 번 와 보면 메모리 생산라인을 만드는 데 얼마나 많은 자본과 인재가 필요한지 알 것’이라고 말했다”고 회고했다.

카지노 꽁 머니 창은 한국을 방문해 삼성전자 반도체 생산 라인을 방문했던 일을 상기하며 “당시 삼성전자 공장은 내가 봤던 가장 좋은 공장이었던 TI의 일본 공장과 비교해도 손색이 없었다”고 했다.

지난 2021년 경제지 ‘웰스’(Wealth)와 인터뷰에선 “이건희는 비록 반도체 전문가가 아니지만 반도체의 잠재력을 알고 있었고, 휴대전화의 잠재력도 알고 있었다. 그는 시대의 흐름을 주도한 영웅”이라고 치켜세웠다.

한때 반도체 산업에서 삼성전자에 뒤처지던 카지노 꽁 머니는 어느덧 글로벌 1위 파운드리 기업으로 발돋움했다.

사실 카지노 꽁 머니는 한때 자회사인 뱅가드를 통해 D램을 생산했다가 삼성전자와의 경쟁에서 완패한 바 있다. 이같은 고배를 반면교사 삼아 D램 사업에서 철수한 뒤에야 비로소 카지노 꽁 머니의 전성기가 찾아올 수 있었다. 오로지 고객사(팹리스·반도체 설계기업)가 설계한 대로 반도체를 주문 제작하는 데 역량을 집중하면서다.

카지노 꽁 머니는 삼성전자가 제조하던 애플 아이폰용 반도체 칩을 독점하면서 삼성전자와의 격차를 벌리기 시작했다.

지난 2007년 애플은 자체적으로 반도체를 설계했고, 삼성전자에 파운드리 사업을 맡겼다. 2014년부턴 애플 아이폰용 칩을 삼성전자와 카지노 꽁 머니가 나눠서 만들기 시작하더니, 2016년에 들어선 카지노 꽁 머니가 전량을 도맡게 됐다. 현재까지도 카지노 꽁 머니는 애플에 반도체 칩 전량을 조달하고 있다.

그럼에도 카지노 꽁 머니 창은 최근에도 삼성에 대한 언급을 빼놓지 않고 있다. 그러나 삼성을 기술력에 감탄했던 과거와 달리 혹평을 내놓고 있다. 삼성전자와 인텔의 문제가 각각 기술과 전략에 있다고 짚었다.

니혼게이자이 신문 등 외신에 따르면 카지노 꽁 머니 창은 자서전 발간 기자회견에서 TSMC와의 경쟁에서 뒤처진 삼성과 인텔에 대한 질의에“삼성은 몇 가지 기술적 문제에 직면해 있다”고 답했다.

이는 삼성전자가 카지노 꽁 머니에 앞서 3나노미터(㎚·1㎚=10억분의 1m) 파운드리 공정에 전력 효율성을 높이는 ‘게이트올어라운드(GAA)’ 기술을 도입했지만 낮은 수율(양품 비율)로 어려움을 겪고 있는 점을 지적한 것으로 풀이된다.

카지노 꽁 머니 창은 “이건희 전 회장이 메모리 사업을 하고 싶어 했고 (나에게) ‘혼자서는 할 수 없으니 협력하자’고 했다”며 “TSMC가 삼성과 협력하는 것은 좋지 않을 것 같다고 생각했으며 지금도 여전히 그렇게 생각한다”고 했다.

특히 그는 최근 한국에서 벌어진 계엄사태와 탄핵정국으로 인한 정치적 혼란이 한국 반도체 업계에 부정적인 영향을 미치는 점도 꼬집었다. 카지노 꽁 머니 창은“현재 한국이 처한 혼란스러운 상황이 삼성전자의 경영에 부정적인 영향을 미칠 수 있다”고 덧붙였다.

카지노 꽁 머니 창은 현재 AI반도체 선두주자인 미국 엔비디아의 젠슨 황 최고경영자(CEO를 한때 TSMC를 이끌 후계자로 점찍어 화제가 됐다. 성격과 전문적 경험, 반도체 지식 등으로 볼 때 대만계 미국인 젠슨 황이 적임자라고 판단해 지난 2013년 그에게 TSMC의 CEO자리를 제안했다는 후문이다.

그의 자서전에서도 카지노 꽁 머니 창은 당시 젠슨 황에게 “10분에 걸쳐서 내가 가진 TSMC에 대한 깊은 기대를 설명했다”고 전했다.

다만 젠슨 황은 당시 엔비디아를 키우는 일에 몰두하고 있어 “난 이미 일이 있다”고 답하면서 카지노 꽁 머니 창의 제안을 고사했다. 카지노 꽁 머니 창은 이후에도 포기하지 않고 몇 주 뒤에 다시 제안했으나 그의 마음을 돌릴 수 없었다.

카지노 꽁 머니 창은 “젠슨이 내게 한 대답은 솔직한 것이었다. 그에겐 이미 할 일이 있었다”면서 “그 일은 엔비디아를 11년 뒤인 오늘의 모습으로 성장시키는 것이었다”고 당시를 떠올렸다.

현재 전 세계 반도체 시장을 주도하는 두 기업을 일군 이들은 오래전부터 돈독한 우정을 다져온 것으로도 유명하다. 두 사람은 그간 공개 석상에서 서로를 칭찬해왔으며, 황 CEO는 과거 엔비디아의 성공에는 장 창업자의 공이 크다고 말하기도 했다.

TSMC를 파운드리 최강자로 키운 카지노 꽁 머니 창의 경영철학은 무엇일까.

카지노 꽁 머니 창에게 나이는 숫자에 불과하다. 회사에 위기가 생기면 고령의 나이에도 그는 언제든지 산업 전선에 뛰어들 준비가 돼 있다.

실제로 카지노 꽁 머니 창은 74세인 2005년에 TSMC의 CEO직을 릭 차이에게 넘기고 2선으로 물러났다. 장구했던 그의 반도체 인생에 종지부를 찍는 순간일 것 같았다. 그렇게 노후를 보낼 줄 알았던 5년 뒤인 2009년 6월 회사의 경영 악화로 다시 CEO로 복귀했다.

4년 간의 공백과 더불어 초고령이라는 점에서 카지노 꽁 머니 창의 복귀가 쉽지 않았을 것이라는 전망도 당시에 없었던 건 아니다. 그러나 이 같은 우려가 무색하게, 그는 복귀 후 글로벌 금융위기로 경기가 위축된 와중에도 대대적인 투자를 단행, 2010년 설비투자를 59억달러로 2배 늘렸다. 당시 자본시장에서 이 같은 투자는 놀라움을 자아내는 수준이었다.

카지노 꽁 머니 창의 과감한 투자는 성공으로 돌아왔다. 2010년 글로벌 경기가 회복세를 보이자 반도체 시장은 31.8% 성장하면서 TSMC는 반도체 호황의 가장 큰 수혜자가 됐다.

이렇듯 카지노 꽁 머니 창의 성공에는 단호한 결단력과 함께 근면 성실이 늘 깃들어 있다. 실제로 카지노 꽁 머니 창은 산업 전선에 있을 당시 지독한 ‘워커홀릭(일 중독자)’으로 알려졌다. 업무는 잠시 뒤로 제쳐두고 여유를 누릴 수도 있었던 신혼여행 와중에도 영업 전화를 쉬지 않고 했을 정도였다.

WSJ과의 인터뷰에서 카지노 꽁 머니 창은 ‘워라밸(일과 삶의 균형)’에 대한 이야기를 들어본 적이 있다며 한마디 했다.

“워라밸은 내가 그들의 나이였을 당시엔 알지도 못했던 말이었다. 당시엔 ‘일(워크)’이 없으면 ‘삶(라이프)’도 없었다.”